بدأت وزارة البترول والثروة المعدنية فكرة إنشاء شبكة الرصد الزلزالي بالمملكة عندما قامت بشراء بعض أجهزة الرصد الزلزالي وذلك في الفترة من 1395هـ إلى 1397هـ من شركة تليداين الأمريكية ولم يتم تركيب هذه الأجهزة. إهتم صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن عبد العزيز النائب الثاني لرئيس مجلس الوزراء ووزير الدفاع والطيران والمفتش العام بإنشاء مرصد للزلازل في المملكة بعد زلزال ( ذمار ) في اليمن والذي حدث في ديسمبر 1982م وبناءاً على توجيه سموه المؤرخ في 12/3/1403هـ المبني على توصية اللجنة المكونة من مديري الجامعات ورئيس المركز الوطني للعلوم والتكنولوجيا (حالياً مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية ) بأن تقوم جامعة الملك سعود بإنشاء محطات المرصد الزلزالي وأن تتصل جميعها بالمركز الرئيسي بالجامعة بالرياض. وعلى ضوء ذلك فقد وجه سعادة الدكتور نائب رئيس مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية خطاب بتسليم أجهزة الرصد الزلزالي (والتي سًلمت لمدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية من قِبل وزارة البترول والثروة المعدنية) إلى جامعة الملك سعود وتم إنشاء مرصد الزلازل الجيوفيزيائي بتاريخ 29/12/1404هـ.
وفي تاريخ 22/5/1406هـ صدر التوجيه السامي الكريم برقم 6683 بتكليف مرصد الزلازل الجيوفيزيائي في جامعة الملك سعود بتركيب محطات للرصد الزلزالي في المنطقة الشمالية الغربية من المملكة، وتلى ذلك تركيب باقي محطات الشبكة. وبتاريخ 26/7/1407هـ صدر التوجيه السامي الكريم رقم 13/ب 10839 بتكليف مرصد الزلازل الجيوفيزيائي في جامعة الملك سعود بتركيب محطات للرصد الزلزالي في منطقة القصيم.
قام المركز بالتخطيط لإنشاء شبكة من محطات رصد الزلازل تغطي معظم أنحاء المملكة وتم اختيار الأماكن المناسبة لإقامة تلك المحطات وأُجريت الدراسات اللازمة على مواقعها وبذلت مجهودات كبيرة مع الهيئات والأفراد لتخصيص الأرض اللازمة لمواقع المحطات وأيضا مجهودات مضنية لتوفير خطوط اللاسلكي والدوائر الهاتفية الخاصة اللازمة لنقل بيانات الرصد من تلك المحطات إلى المركز الرئيسي بجامعة الملك سعود بالرياض، وتوالى إنشاء المحطات من محطة واحدة في عام 1405هـ إلى 32 محطة عاملة حتى الآن.
وفي تاريخ 22/10/1411هـ صدر التوجيه السامي الكريم رقم 662/8 والقاضي بأن تكون مدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية الجهة الحكومية المسئولة عن الرصد الزلزالي في المملكة والتعاون مع الجامعات لإجراء الدراسات والبحوث المتعلقة بالظواهر الزلزالية. وعلى ضوء ذلك تم عقد اجتماع بتاريخ 28/8/1411هـ على مستوى وكلاء الجامعات مع نائب الرئيس لمدينة الملك عبد العزيز للعلوم والتقنية لمعاهد البحوث لوضع الأمر السامي المشار إليه موضع التنفيذ. وتمت الموافقة على أن تقوم المدينة بالتعاون مع الجامعات باستكمال إنشاء شبكة الرصد الزلزالي والتبليغ عن الأحداث الزلزالية وقيام كل جامعة بإدارة وتشغيل وصيانة شبكتها الفرعية على أن تقوم المدينة بدعم ميزانية التشغيل من وزارة المالية وتجهيز المراصد في الجامعات بالأجهزة والبرامج اللازمة لنقل المعلومات إلى المدينة.
وتلبية لتوجيهات صاحب السمو الملكي وزير الداخلية بخطابه رقم3/2/921س د ف بتاريخ 20/11/1414هـ وموافقة صاحب المعالي وزير التعليم العالي عمدت الجامعة مرصد الزلازل الجيوفيزيائي بإبلاغ الإدارة العامة للحماية المدنية بالمديرية العامة للدفاع المدني ببيانات الزلازل والهزات الأرضية حال وقوعها عن طريق توفير الأجهزة اللازمة لاستحداث نهايات طرفية للبريد الإلكتروني بالإدارة العامة للحماية المدنية بالدفاع المدني.
ولقد تًوجت حركة تطور المركز بصدور التوجيه السامي رقم 168/8 وتاريخ 29/3/1419هـ المبني على قرار مجلس التعليم العالي رقم 8/12/1419 تمت الموافقة على تغيير مسمى مرصد الزلازل الجيوفيزيائي ليكون مركز الدراسات الزلزالية .
لقد ساهم مركز الدراسات الزلزالية وبشكل فعال بإعطاء معلومات علمية وتوجيهية كاملة عن الأحداث الزلزالية في الثمانينات والتسعينات التي حدثت في خليج العقبة مما ساهم وبدور بارز في نشر التوعية الثقافية العلمية بين المواطنين وأصبح المركز وبحق من أكبر مراصد المنطقة العربية ويملك حالياً بيانات عن النشاط الزلزالي في المملكة والمناطق المجاورة التي حدثت خلال الثلاثة عشر عاما الماضية وهذه البيانات لا تتوفر لدى أى مرصد آخر عن زلزالية شبه الجزيرة العربية.